اشتمل كتاب الموطأ على أحاديث الرسول صلى الله عليه وسلم وأقوال الصحابة وفتاوى التابعين
وقد انتقاه من مائة ألف حديث كان يرويها.
سمي بذلك لأمرين:
لأنه وطأ به الحديث أي يسره للناس.
لمواطأة علماء المدينة له فيه وموافقتهم عليه.
قال الإمام مالك: "عرضت كتابي هذا على سبعين فقيهاً من فقهاء المدينة فكلهم واطأني عليه
فسميته الموطأ".
و يبلغ عدد أحاديث الموطأ -رواية يحيى بن يحيى الأندلسي عنه - (853 ) حديثاً
ويقول أبو بكر الأبهري: "جملة مافي الموطأ من الآثار عن النبي صلى الله عليه وسلم وعن الصحابة والتابعين (1270حديثاً )
المسند منها (600 ) والمرسل (222 ) والموقوف (613 ) ومن قول التابعين (285 )".
وقد يختلف عددها لتباين روايات الموطأ عن الإمام مالك، ولأنه كان دائم التهذيب والتنقيح له، إذ مكث في تصنيفه وتهذيبه أربعين عاماً
ومرتبة الموطأ تأتي بعد الصحيحين
